食品サンプル@元祖食品サンプル屋合羽橋店

飲食店の店頭にディスプレイされた食品サンプルを見てお店を選ぶのは、実は日本独自の習慣です。オムライスなどの一品料理から寿司ネタのひとつひとつまで精緻に再現し、大きさや質感、おいしさを目で伝えるのは三次元のサンプルならでは。近年は、販促ツールの枠を超え、一般向けの食品サンプルやグッズが人気です。食品サンプルの魅力を探しに、この道93年の歴史を持つ株式会社岩崎の「元祖食品サンプル屋合羽橋店」を訪ねました。

東京メトロ銀座線田原町駅3番出口を出て浅草通りを稲荷町方向に進むと、かっぱ橋道具街の入口。プロの料理人が通う道具街の雰囲気を感じながら、合羽橋交差点を目指して通りを進みましょう。交差点を過ぎてすぐ、通りの右手に「元祖食品サンプル屋合羽橋店」が見えてきます。田原町駅から約12分、つくばエクスプレス浅草駅からは約5分なので、行きは調理道具の店を覗き、帰りはつくばエクスプレスを利用するなど、スケジュールにあわせて最寄り駅を使い分けるのもいいでしょう。

食品サンプルが登場したのは昭和の初め頃、関東大震災後の復興で飲食店が増え、都市文化が発展したことが理由と言われています。当初は食品模型や料理模型と呼ばれ、試行錯誤で作られていたものを成長させたのが株式会社岩崎の創業者・岩崎瀧三氏。独自の製造方法を開発し、現在に至る食品サンプルの礎を築きました。店頭にショーケースを設置し、食品サンプルを並べるスタイルも同社が発祥元です。92年の歴史を持つ同社では、飲食店や企業向けの主力事業に加え、2010年から一般消費者向けの商品開発にも注力し、合羽橋と東京ソラマチに「元祖食品サンプル屋」をオープンしました。合羽橋店の店内には、食品サンプルの製造工程を再現したコーナーが設置されており、プロの仕事を目で確認することができます。

店内に足を踏み入れると、原寸大のオムライスやハンバーグ、パフェなどお店でおなじみの食品サンプルや、1品料理や果物のグッズなどさまざまなアイテムが並び、雑貨店と模型店がミックスしたような楽しさです。開店時間と同時に子ども連れや若い世代、外国人のカップルなどさまざまなお客が来店。「外国からは欧米人のお客様が多く、コロナ明けは2倍に増えました」と店長の佐藤香央里さん。かっぱ橋道具街に日本製の刃物を求めにやってきて、立ち寄る人も多いとのこと。外国人には原寸大の寿司下駄やたこ焼きのサンプルが圧倒的に人気で、それは「日本で食べておいしかった料理の想い出を持ち帰りたい」との思いからだそう。たしかに外国に旅行し、現地でおいしかった、感動した料理の記憶を形で保存できるのは魅力的。そんな楽しみを提供できる日本のものづくりのすばらしさを実感します。

飲食店向けの食品サンプルは、そのお店の料理から型を起こし、オーダーメイドで製作。同じハンバーグでもお店によって異なるパテやソースの具合、付け合わせなどを忠実に再現します。すべて自社工場で職人が手作りし、時代で変わる料理や食材の流行にも対応。長きにわたって積み上げてきた技術とノウハウが店内のアイテムにも詰まっています。衣の微妙な色合いでジューシーさを表現した唐揚げ、焼き色の入り方が絶妙な餃子など、手に取ってみるとそのリアルさがよくわかります。店頭で食品サンプルをぱっと見て「おいしそう！　このお店に入ろう」と決めるのは、食品サンプルが細部まで作り込まれているからだと実感します。身近で使えるマグネットやキーリング、ユニークなステーショナリーも魅力いっぱいで、自分で食品サンプルづくりができるキットもあり、ふらっと立ち寄ってもつい長居してしまいます。合羽橋店では食品サンプルづくり体験も行っており、幅広い世代に人気です。HPから予約できるので（4名まで、それ以上は電話）ぜひチェックしてみて。