「アメリゴ・ヴェスプッチ号」は、1931年に進水した90年以上の歴史を持つ現役のイタリア海軍の練習船です。横浜で展示・公開されている国指定重要文化財「帆船日本丸」が1930年進水とほぼ同じ時期であることからもその貴重さが伝わります。2023年7⽉から世界31カ国を航海するワールドツアーを行っており、22番目の寄港地として東京港に入港しました。寄港先ではイタリア経済と文化の発信を目的としたプロモーションを組み合わせており、東京でも船内の一般公開という稀有な機会が実現しました。
26日に行われたセレモニーは、停泊中の帆船を背に、イタリア海軍のバンドによる演奏とイタリア・⽇本両国の国歌⻫唱で開幕。軍服姿の士官候補生が整列する中、同船キャプテンのジュゼッペ・ライ⽒がスピーチし、「アメリゴ・ヴェスプッチはイタリアの象徴である」との言葉が。続いてイタリア防衛大臣、日本の防衛大臣政務官が登壇し、イタリアと日本の友好関係を強く印象づけるものとなりました。

黒と白を基調とした船体とすっくとそびえる3本のマスト。岸壁から、ターミナルビルの展望デッキから眺める「アメリゴ・ヴェスプッチ号」は優美かつ力強く、世界一美しい帆船と呼ばれることが実感できました。
いよいよ船内へ。足元に注意しながら木とロープのタラップを上がっていくと海軍アカデミーの練習生たちが出迎えてくれます。甲板で目につくのが帆を操作するためのたくさんのローブ類。練習船では、伝統的な航海術を学びながら帆の展開作業などでチームワークを身につけていくそうです。階段を上り下りしながら船首から船尾までを回ります。ブリッジ（操舵室）には帆の状態を見ながら舵をとる舵輪と最新の操縦機器とを備えていることがわかりました。
アメリゴ・ヴェスプッチ号は一般公開され、５日間にわたって船内を見学することができました。イタリア以外にも練習帆船を持つ海軍は少なくなく、遠洋航海で他国の港に入港した際には親善の役割を兼ねることも。これからも外国の帆船が東京港に姿を見せ、交流の機会を設けてくれることがありそうです。

ターミナルビル全体を使って開催された「ヴィラッジョ・イタリア」では、イタリアの文化や歴史をさまざまに紹介。イタリア・オペラ・アカデミー所属の⾳楽家による演奏会やイタリア映画の上映、ワインとイタリアをテーマにした没⼊型スクリーン体験、アートやデザインの展示などを無料で楽しめるコンテンツが満載。著名シェフ監修の特製メニューやイタリアンジェラートも用意され、イタリアの魅力に幅広く触れられる機会となりました。